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泰坦尼克号于1911年5月31日下水，是白星航运公司在同一造船厂建造的奥林匹克级邮轮的第二艘。泰坦尼克号有260米长，28米宽，吨位达到空前的46329吨。船上有899名船员，可以运载3300名乘客。动力系统有三套主机：其中两套为四汽缸往复式蒸汽机，一套蒸汽轮机，主机功率达到50000马力，航速23~24节。不过，白星公司明显对速度并不感兴趣，而是把全部精力都放在了营造豪华与舒适的空间上。用《造船家》杂志的话说，泰坦尼克号“在许多细节方面模仿了凡尔赛宫”。甚至三等舱也有大理石的洗漱池和床头取暖设备。这种奢华的程度在当时可谓无可比拟。1 t H* Y. h6 N3 o" E* A
, s7 R4 H9 W6 R' o5 a, s& {5 j+ d 泰坦尼克号更津津乐道的是安全性。两层船底由带自动水密门的15道水密隔墙分为16个水密隔舱，其中任意两个隔舱灌满水仍能行驶，甚至四个隔舱灌满水也可以保持漂浮状态。 " U: i i8 B+ J4 G3 m ; u: ?. l/ P2 h. G. o+ s2 Y- Z 1912年4月10日，南安普敦港人头攒动，号称世界最大邮轮的泰坦尼克号开始了它的唯一一次航行。当晚7时，泰坦尼克号抵达法国瑟堡港。第二天中午，泰坦尼克号抵达爱尔兰的昆斯敦，一位上岸的乘客拍下的照片后来成了泰坦尼克号的绝版照片，在收藏家眼里价值连城。) @' L1 m) w' D R& x7 `
) t/ {- ]/ d5 m6 [: F 为了以最快的速度穿越大西洋，泰坦尼克号选择了距离较短的北航线。气温不断下降。但天气非常晴朗。事后幸存的船员说，他们从未见过如此宁静的北大西洋。 % e8 ^8 a5 @3 b: C3 j& n# V ; n+ k, E3 W& r 1912年4月14日晚，泰坦尼克号以22节的航速在漆黑冰冷的平静洋面上航行，接到附近很多船只发来的冰情通报，史密斯船长命令瞭望员仔细观察。令人惊讶的是，尽管白星公司为头等舱定制了镀金的楼梯把手和印度的手工编织地毯，却竟没给瞭望员配备望远镜。11点40分，瞭望员弗雷德里克·弗利特发现远处的的黑影正在快速变大。他敲了3下驾驶台的警钟，得知情况的大副默多克下令减速，左满舵，停船倒车。事后证明这是一个最愚蠢的决定。当时最好的选择，要么是加速的同时左满舵，铤而走险；要么是减速的同时用坚固的船头去撞冰山。 - f" }0 X, a$ ^4 G) N8 S8 O- o" ~/ D; E. s# x
撞击发生之后，史密斯船长和总设计师托马斯·安德鲁斯一起检查受损情况。检查过所有水密舱之后，安德鲁斯平静的对史密斯船长说：“这艘船没救了。”史密斯船长问还能剩下多少时间，得到的答复是一个小时，最多两小时。 # l$ x1 Q; W6 l1 D* a/ U* i. l . z+ |8 x: P4 y. H& R 15日凌晨0点5分，史密斯船长下令准备放救生艇。0点15分，泰坦尼克号发出求救信号。0点45分，第一艘救生艇被放下，船上发射了第一枚遇险火箭。0点55分，泰坦尼克号的船头已经没入水中。救生艇边一片混乱，很多救生艇在半空的状态下就被放了下去。结果可以搭载1178人的救生艇只上去了651人。到1点40分，最后一艘救生艇被放下海面。船上的乐队陪伴着乘客，用音乐安抚着这些即将死去的人们，一直演奏到最后一刻。+ x5 w$ Y0 F/ q0 q; r+ Q! C
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