身高3米，体重500公斤，奔跑速度比猎豹还快——
近日，科学家在美国《国家地理》杂志上指出，在6500万年前至250万年前的南美洲大陆，生活着一种身体高达3米，体重500公斤，不能飞翔的鸟类，这个现已灭绝的巨鸟家族被称为恐怖鸟。
它们天性喜好食肉猎杀，可以一口吞下一只狗，还具有惊人的奔跑速度，甚至现今世界奔跑速度最快的猎豹也无法与之媲美。此外，恐怖鸟强有劲的双腿还会使用“中国功夫”，当它将猎物尸体饱餐一顿后，会用强壮的腿部把猎物骨头击碎，吸食碎骨中的骨髓。
恐怖鸟是恐龙的接班人，与鸵鸟体态相似，却天性喜好猎捕食肉。
依据科学家的描述，恐怖鸟的体态与鸵鸟十分相似，但是恐怖鸟却是不折不扣的食肉动物，拥有着强壮的双腿，快速奔驰在数百万年前的南美洲大陆，厚重有力的脚爪可将猎物置于死地。
巴西圣保罗自然历史博物馆的赫尔克诺·阿尔瓦雷盖是一位研究恐怖鸟的专家，他说：“鸵鸟是现今世界上最大的鸟类，它一口可以吞下一个苹果，然而恐怖鸟同样是一种不会飞翔的鸟类，却可以一口吞下一只中等大小的狗，这太不可思议了！”
据了解，在恐怖鸟家族中体型最小的种类只有8公斤重，它除了没有翅膀之外，身体特征与鹰十分相似，体型最大的种类有3米高，重500公斤。在6500万年前至250万年前的地球，恐怖鸟无疑是恐龙的接班人，成为地面上最可怕的掠食动物。
在恐怖鸟生活的那个时期，南美洲还是一个漂离的大陆板块，在这个与其他陆地隔绝的世界，没有更强壮的掠夺动物与恐怖鸟竞争，同时，恐怖鸟也没有天敌，它算得上当时南美洲真正的地面霸主。
这是一幅“恐怖鸟”复原后的艺术图 下面是发现的“恐怖鸟”新物种的化石
300万年前，由于北美洲掠夺动物涌入南美洲，恐怖鸟逐渐走向灭亡之路。
然而，大约300万年前，南美洲、北美洲大陆板块发生碰撞，从此北美洲生活的掠夺动物如美洲虎和剑齿虎的身影也出现在南美洲。一些考古专家认为，正是由于南、北美洲大陆碰撞，导致大量北美洲掠夺动物涌入南美洲，在残酷的自然竞争下，恐怖鸟渐渐退出了强大的掠夺动物之列，慢慢走向灭亡。
目前，科学家对恐怖鸟的生活习性了解甚少，考古界发现骨骼完整的恐怖鸟化石寥寥可数。现今世界上任何一种不能飞翔鸟类的体型都不可能比恐怖鸟大，鸵鸟的体型很大，与恐怖鸟有相似之处，却是一种典型的素食主义者，而且鸵鸟体型不如恐怖鸟那样强壮有劲，更不具凶残嗜血的掠食习性。
科学家最初确定恐怖鸟是一种食肉动物，是当他们发现它与鹰、秃鹫的嘴部酷似，因此推测恐怖鸟应当像秃鹫一样具有食肉习性。
此外，科学家的另一条线索是在南美洲发现一种名为叫鹤的鸟，他们怀疑这是现今自然界恐怖鸟的“近亲”。叫鹤生活于南美洲南部热带地区，主要在陆地活动，是一种食肉鸟类，它以蜥蜴、蛇为主要食物，还经常在空中捕杀小型鸟类。
恐怖鸟在快速奔跑中能将狗一般大小的猎物一口吞下。乌拉圭蒙得维的亚大学的欧内斯特·布兰科指出，奔跑速度对于掠食动物而言至关重要，了解恐怖鸟的奔跑速度可以进而洞察这种动物的掠食特征。
在开阔空旷的原野上，速度直接取决于掠食动物的生存和未来，具有快速攻击速度对于袭击捕杀猎物十分有利。布兰科与其他研究人员共同撰写了一份有关研究恐怖鸟奔跑速度的报告，并将该报告发表在《英国皇家学会期刊》上。
布兰科说：“快速奔跑速度不仅使掠食动物可以捕捉到较大范围的猎物，同时也更容易向猎物发动袭击，使受袭猎物措手不及，将猎物潜在的反击几率降至最小。此外，部分种类的恐怖鸟还具有厚重的‘装甲’。”
恐怖鸟具有惊人的速度，可在快速奔跑中将狗一般大小的猎物一口吞下，但究竟恐怖鸟奔跑的极限速度有多快呢？
据悉，猎豹产于非洲和西南亚地区，腿长善于奔跑，是目前世界陆地上行动最快的动物，短距离奔跑速度可达到每小时96公里。可见现今世界奔跑最快的猎豹也不及当时恐怖鸟的速度。
布兰科和古生物学者华盛顿·W·琼斯进行了深入研究，他们认为恐怖鸟的骨髓承受压力的最大值与奔跑速度有密切关系，并使用一个数学模型推算两者之间的相关性。
他们将不同种类恐怖鸟的腿部骨骼化石进行数据对比，最终认为恐怖鸟奔跑至最高速度时，腿部骨骼承受压力也会相应达到最大值。
布兰科表示现已使用该方法对现今存活的30多种动物进行了速度评测，结果与实际数据十分接近。他指出，鸵鸟、鸸鹋和美洲三趾鸵鸟都是不会飞翔的大型鸟类，它们在外型上与恐怖鸟相似。采用数学模型的公式和计算方法，依据它们的骨骼最大承受压力值推算出其奔跑极限速度，结果显示，所得数据与它们实际奔跑极限速度相吻合。
经过该数学模型的推算，两个物种的恐怖鸟奔跑速度可达到每小时50公里，比现今鸵鸟的奔跑速度要快许多。更令研究人员惊奇的是，另一种生活在1000万年前的恐怖鸟，体重为70公斤，数学模型得出结果显示，它的奔跑速度可达到每小时97公里。
巴西恐怖鸟研究专家阿尔瓦雷盖表示，布兰科和研究人员的数学模型推算方法有待商榷，还需要多种方法进一步证实。他还强调称，恐怖鸟之所以具有快速的奔跑速度在于其大腿和骨盆独特的肌肉组织，该部位发达的肌肉被视为快速奔跑的必要条件。
布兰科称，恐怖鸟可以每小时97公里的速度向猎物发起攻击，但是快速奔跑的特征并不能作为腿部强壮的合理解释，恐怖鸟强壮的腿部可能还有其他的用途。恐怖鸟没有上肢，下肢将要完成许多工作。在研究中，普遍认为恐怖鸟经常用腿部踢打，如同中国功夫里的高手一样，懂得灵活运用腿部。
布兰科说：“恐怖鸟懂得用腿踢打击碎猎物的骨骼，这似乎达到了中国功夫中的高深境界。恐怖鸟能够将猎物骨骼击碎完全凭借自己坚实强劲的腿部，然后慢慢吸食猎物骨骼中富含营养的骨髓。”
据悉，布兰科最初猜测恐怖鸟可能善于运用“中国功夫”的念头，是在证实恐怖鸟的腿骨坚硬、肌肉强壮，能够完全击碎中等大小猎物的骨骼时萌发的。
他联想到濒临灭绝的长须秃鹰是世界上唯一懂得食用猎物骨髓的动物，长须秃鹰从高空将猎物的骨头猛掷向岩石，然后从猎物骨头破碎处吸食骨髓。而长须秃鹰与恐怖鸟的嘴部相似，同是食肉性鸟类。因此，布兰科大胆推测恐怖鸟擅长“中国功夫”，用坚实的腿部击碎猎物骨髓从而吸食骨髓。
