宽带接入 竞争又起
尽管有广电宽带、电力线宽带、光纤+局域网等多种接入方式的竞争,ADSL还是毫无疑问地成为了当前宽带接入的主力。据通信信息研究所的最新预测,2004年底,中国的ADSL用户将达到2000万,在宽带用户中所占的比例接近80%。然而,正当ADSL要确立自己的霸主地位的时候,光纤到户(FTTH)却突露锋芒。
6月底,光纤到户工程在武汉悄悄试点,这是国内目前最大规模的实质性FTTH工程。由此,业界关注已久的中国光谷FTTH工程尘埃落定。这次试点将能彻底验证FTTH的技术和产品的成熟性,为最终在湖北乃至全国大规模应用打下坚实的基础。由此,宽带接入竞争又起。
FTTH——代表未来的接入趋势
早在去年11月初,“中国光谷光通信技术论坛”在武汉召开,主题就是FTTH。也就是在这个会议上,武汉试点光纤到户的消息首次传出。
作为国内推动FTTH发展的旗手人物,中国工程院院士赵梓森认为,现阶段被称为“宽带”的ADSL、LAN、有线电视电缆上网最终不过是昙花一现,当现有宽带无法承载日益丰富的内容而碰到带宽瓶颈时,只有FTTH才是最佳的选择。此前,中国工程院副院长邬贺铨院士也曾表示,光传输入户,可以取代目前所采用的以太网、ADSL和有线电视电缆3种主要上网方式。
实际上,FTTH对于目前所有的接入方式具有无可比拟的带宽优势人所共知。FTTH的概念早在10多年前就已提出,它意味着家庭可以拥有100兆甚至1000兆的带宽,用户上网速度达到目前的1000倍,也就是说,用户下载一部电影最快只需要0.1秒左右的时间。
而作为宽带接入理想方式的FTTH,在我国一直没有得到大规模发展,最主要的原因,就是光纤接入的成本依然比较高。由于价格过高等因素的制约,FTTH未能普及,我们目前只是在骨干网采用光纤传输,而在“最后一公里”的接入层面采用以太网等多种接入方式。
然而,FTTH的价格门槛正在逐渐降低。“价格不制约光纤入户了,以前1000元的光收发模块,现在只要200元。光纤也降到每米0.11元左右,比铜线还便宜。这为光纤到户创造了条件。”中国工程院院士、著名光通信专家赵梓森对FTTH充满信心。同时,规模效应对FTTH的影响也将十分显著。一旦FTTH用户数量出现大幅度增长,FTTH接入方式的成本就会迅速下降,将来FTTH接入方式的接入费用能够达到同ADSL接近甚至相同的水平。
另一方面,社会大环境也在推动FTTH的发展。据武汉邮科院副院长童国华介绍,北京奥运会组委会已经宣布,2008年前将投资66亿美元扩展和升级电信网络;上海则提出,2010年前该市电信营业收入由现在的一百多亿元增至435亿元,将不可避免地要大规模扩展和升级电信网络。不少国内外的专家也曾预言,北京到2006年甚至更早,就可以实现“光纤到户”;至2008年,中国大城市也将会实现“光纤到户”,而中小城市则开始启动。
种种迹象显示,FTTH正面临着前所未有的发展机遇。
ADSL——适应当前的发展需要
在多种宽带接入方式发展之初,ADSL无论是接入速率还是技术都不显得十分出众。甚至有人置疑:这种利用电话线加一个ADSL调制解调器就能上网的方式能否算是宽带?然而,正是这个被人斥为“假宽带”的ADSL业务,却占据了宽带接入绝大多数的市场。最根本的原因,是因为ADSL是当前最适应宽带发展需要的接入方式。
在当前情况下,ADSL的优势是显而易见的,它不需要大量的网络建设投资,只要在原有的电话线基础上就可以实现宽带接入,大大节约了运营商的生产成本,加快了发展宽带用户的速度。与此同时,宽带业务的发展,推动了运营商在这个领域的规模采购,也带动了宽带设备成本持续降低,低廉的价格使运营商在宽带经营上有一个相对比较低的运营成本,从而使运营商有条件对最终用户进行让利,以进一步刺激用户的消费欲望。
从宽带用户的角度来说,他们都希望选择一种最适合自身需要的宽带接入方式。这种接入方式,并不是越快越好。用户需要的是一种以满足自身需要为前提的、性价比最高的接入方式。当前宽带应用中,最消耗带宽的就是流媒体的传输,一般质量较高的在线点播需要300kbps~400kbps的传输速率,4Mbps左右就可以实现DVD画质的在线播放。ADSL接入能够提供上行1M、下行8M的传输速率,完全可以满足相当长时间的用户宽带内容应用需要。
此外,与其他行业提供的宽带接入相比,ADSL依托基础电信运营商强大的网络实力和丰富的运维经验,技术更加完善,客户服务体系已经全面建立。据信息产业部的统计,到2003年底,电信行业宽带用户数已经达到1259.2万,其中ADSL用户达到959.2万。ADSL发展之快,仅从终端设备上就可见一斑,2003年中国ADSL终端设备销售量较上年增长337.5%,销售额较上年增长了214.5%。
从国际范围来看,宽带发展较快的国家,绝大多数都以ADSL为主要的接入方式。据Dataquest的预测,亚太地区宽带上网用户中,DSL方式接入的将超过60%。内容应用将是关键因素FTTH和ADSL的竞争,并不是一个并列业务的竞争,胜负不难猜测。当前ADSL占据了优势的市场份额,而全光纤网络则代表了未来的发展方向,ADSL最终要被FTTH逐步取代。这个过渡现在已经初步开始,它将何时完成,关键要看宽带内容应用的发展。
有研究表明,我国的宽带业务市场还远没有培育起来,主要体现在市场的供需关系上。就整体而言,用户的需求比较简单,也没有得到很好的培育。另一方面,宽带市场的供给也明显不足,宽带业务的内容不够丰富,ADSL接入方式无法满足的宽带应用几乎没有,这也就意味着FTTH在现阶段除了下载速度快之外,带宽优势根本无法体现。从武汉长飞公寓采用FTTH到户的用户来看,他们可以实现真正意义上的电信网、数据网与有线电视网的“三网合一”,通过入户光纤网络能够享受数字电视、3D游戏、视频电话、视频点播等高带宽的网络服务。而这些应用,仅仅需要FTTH千兆接入带宽很小的一部分。
总而言之,供需关系是一个循环系统,在更多需要超大带宽的内容应用还没有培育起来的阶段,FTTH势必难以大规模发展。经过了光通信业的冬天,谁都不敢再盲目冒进,哪怕多走半步,结果就会完全不同。FTTH和ADSL市场份额的转移,尽管会掺杂许多的人为因素,但大体上还将遵照内容应用的开发和用户需求的变化而进行。“接入市场是ADSL的,也是FTTH的,但是归根结底将是FTTH的。”